Трагедия Токаймура
30 сентября 1999 года Япония в очередной раз столкнулась с атомной угрозой. Тяжелая авария случилась на заводе топливной компании Sumitomo Metals, в поселке Токаймура, что в 130км к северо-востоку от Токио. Инцидент стал следствием нарушения правил переработки урана. В результате безграмотных действий по обогащению топлива, произошла самопроизвольная цепная реакция, которая вызвала вспышку ядерного излучения. Трое рабочих были доставлены в больницу, двое из которых вскоре скончались от воздействия радиации. Самое удивительное, что компания, занимаясь переработкой топливного сырья, не имела никакого плана действий в чрезвычайных ситуациях. Один из иностранных специалистов, прибывший на место аварии отметил, что завод «имеет стандарты безопасности булочной, но не ядерного объекта». Единственные меры, которые были приняты - временная эвакуация рабочих предприятия. Местных жителей (примерно 300 000 человек) всего лишь попросили не выходить из дома в течение одного дня и воздержаться от прогулок под дождем.
Сам ядерный взрыв не произошел, но цепная реакция наблюдалась на протяжении 20 часов, и через некоторое время самопроизвольно прекратилась. Однако место аварии пришлось локализовать из-за опасности повышенного уровня гамма-излучения. С помощью воздушных фильтров удалось ликвидировать радиоактивные продукты деления, но часть из них все же попала в атмосферу.
Эта авария обратила пристальное внимание общественности на действительное положение дел в ядерной энергетике Японии.